Массовое использование началось только в XX веке. Обычным стало, например, посещение резидентом и его агентами каких-либо массовых мероприятий, во время которых осуществлялся обмен сведениями и заданиями, закодированными в виде разновидности одежды (пиджак - выемка тайника, смокинг - убийство и т.д.), а также в ее покрое, цвете, дополнительных аксессуарах. Например, ткань в клеточку могла означать ночь, в полосочку - утро, плохо начищенные туфли - провал.

Широко известно применение дресс-кода абвером во время второй мировой войны. Для производства шифрованной одежды использовалась специальная швейная машина "Энигма".

Изобретение телевизора сделало возможным широковещательную подачу сигналов, причем часто использовались самые высокопоставленные персоны вроде президента Рейгана, который своими рубашками координировал тайные операции ЦРУ.

Сейчас дресс-код нередко применяется в промышленном шпионаже. Например, менеджер отдела, перекупленный конкурентами, приказывает своим сотрудникам придти в платье определенного цвета, надеть галстук с конкретным рисунком. Агенты считывают информацию, приходя в фирму под видом случайных посетителей, или рассматривая в бинокль работников, выходящих из конторы.